A caatinga ocupa aproximadamente 1 milhão de quilômetros quadrados (pouco mais de 11% do território brasileiro) e estende-se pelos estados no Nordeste (Piauí , Ceará, Rio Grande do Norte, Paraíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia) e pelo norte Minas Gerais. Trata-se de uma zona quente e seca , de clima semi árido, com baixo índice pluviométrico e estações de seca prolongada. Na época das chuvas , a vegetação é verde. No período das secas a caatinga não tem folhas e seu aspecto é esbranquiçado ; daí o seu nome , que em tupi significa "mata branca". A vegetação está adaptada ao clima seco (Plantas Xerófilas) . É comum a família das cactáceas que inclui plantas , como o quipá. Existem também plantas grandes e arborescentes , como o mandacaru, o facheiro , a coroa-de-frade e o xiquexique. Destacam-se também a maniçoba , o marmeleiro, umbuzeiro, a barriguda e os ipês. A oiticica e o juazeiro caracterizam-se por não perderem suas duras folhas na época das secas. A baraúna , o pai-ferro, o sabiá e a aroeira são exemplos da boa madeira desse ecossistema. Não há grande variedade de espécies animais. Estão presentes alguns mamíferos , como o sagui-do-nordeste, o macaco-prego, o tatupeba, o mocó (Pequeno roedor), o gambá, o preá o caititu , o veado-catingueiro, a cutia e o tatu-bol, a ema, a seriema, a pomba-avoante e o galo-de-campina. Há também répteis - como calango, a jibóia e a cascavel - e anfíbios - como o sapo-cururu. Como os demais ecossistemas brasileiros, a caatinga também está ameaçada , restam 50% da vegetação original. Nela , o desmatamento leva rapidamente à desertificação . A construção de canais e açudes é importante porque permite regar pastos e plantações. A irrigação do solo ajudaria a aumentar a produção de milho, feijão , mandioca e algodão.
