Já comentamos que a adenoipófise produz dois hormônios gonadotrópicos : o hormônio luteinizante (LH) e o folículo estimulante (FSH). Na mulher , o FSH estimula os folículos ovarianos a produzirem óvulos , e esses folículos em desenvolvimento secretam o estrógeno , hormônio sexual feminino , responsável pelo aparecimento dos caracteres sexuais secundários típicos das mulheres. Os hormônios gonadotrópicos na mulher interagem com os produzidos pelo ovário , de modo que uns controlam a produção dos outros . A interação desses hormônios determina uma série de alterações no sistema reprodutor feminino, dando orgiem ao ciclo menstrual. Considerando um ciclo menstrual de 28 dias, a ovulação ocorre por volta do 14¤ dia. Se não houver fecundação, o organismo se prepara para a próxima menstruação. É importante frisar que nem todas as mulheres têm ciclos menstruais de 28 dias e aquelas que têm nem sempre ovulam no 14¤ dia. Além disso, o dia da ovulação pode variar de um ciclo para outro. Por isso , o método anticoncepcional da "tabelinha" tem alto índice de falhas , como explicado anteriormente. Tomando como base um ciclo padrão de 28 dias , as modificações que ocorrem no corpo da mulher ao longo desse período podem ser analisadas sob os pontos de vista hormonal , ocariano e uterino. No 1¤ dia do ciclo uterino a parede do útero , denominada endométrio, que está espessa e muito vascularizada, começa a descamar dando origem à menstruação , que dura em geral 5 dias. Depois, essa parede se recupera pela ação de hormônios , ocorrendo uma fase proliferativa e uma fase secretora. A hipófise aumenta a produção de FSH , que induz os folículos ovarianos a amadurecerem os óvulos , na realidade , os ovócitos . Em geral apenas um dos folículos atinge desenvolvimento maior que os outros . Assim , a mulher amadurece geralmente apenas um folículo por mês. O folículo em desenvolvimento inicia a secreção do estrógeno , que passa a ter alta concentração no sangue. Essa concentração de estrógeno começa a inibir a produção de FSH pela hipófise , ao mesmo tempo em que a estimula a secretar LH. A concentração de LH aumenta rapidamente , tornando-se o estímulo hormonal para a ovulação , que costuma ocorrer no 14¤ dia no caso do ciclo que estamos analisando como exemplo. Os altos níveis de estrógenos do 6¤ ao 14¤ dia do ciclo estimulam o crescimento do endométrio (fase proliferativa). O FSH tem um pico de produção e volta a cair novamente até o início de um novo ciclo menstrual. Após a ovulação , a alta concentração de LH estimula a formação do corpo lúteo ou corpo amarelo no folículo que eliminou o ovócito . Sob a influência do LH , o corpo lúteo inicia a produção de outro hormônio: a progesterona. Este estimula as glândulas do endométrio a secretarem seus produtos (fase secretora) e é importante também para manter o endométrio desenvolvido dentro do útero . O aumento da concentração de progesterona inibe a produção de LH pela hipófise (Feedback negativo) e , assim, a concentração de LH decresce. Por volta do 22¤ dia do ciclo o corpo amarelo começa a regredir e , com isso, os níveis de progesterona e de estrógeno sofrem redução. No 28 ¤ dia os níveis de progesterona , estrógenos , LH e FSH estão baixos , sendo que o baixo nível de progesterona representa a eliminação do estímulo que mantém o endométrio desenvolvido. Nessas condições , o endométrio fica na iminência de uma nova descamação (menstruação), reiniciando o ciclo.
