Uma das importantes aplicações do cobre metálico é como condutor de eletricidade em fios elétricos e em circuitos eletrônicos. Isso exige alta pureza, pois o cobre impuro não é um condutor tão bom quanto o cobre puro. Isso torna necessário purificar o cobre obtido na metalurgia , pois sua pureza geralmente não é suficiente para usá-lo como condutor elétrico. Para a obtenção de cobre com pureza superior a 99,5% , é empregado o refino eletrolítico. O procedimento envolve a eletrólise de uma solução aquosa de CuSO4, utilizando como ânodo (Pólo Positivo) o cobre metalúrgico , que contém impurezas como ferro, zinco, ouro , prata e platina. No ânodo , ocorre a oxidação do cobre e das impurezas que se oxidam mais facilmente que ele (ferro, zinco). As impurezas mais difíceis de oxidar (ouro, prata , platina) desprendem-se do eletrodo ao longo do processo e formam um depósito no fundo do recipiente , a lama anódica. O custo do refino eletrolítico é atenuado pela venda dos materiais presentes na lama anódica. No cátodo , ocorre a redução dos íons Cu2+ a cobre metálico , mas não de íons como Fe2+ e Zn2+ , que são mais difíceis de reduzir que o Cu2+ e permanecem em solução , garantindo alta pureza do cobre depositado.
