Foram discutidos os mecanismos pelos quais pequenas moléculas e os íons atravessam a membrana plasmática. Partículas maiores não conseguem atravessar a membrana, mas podem ser incorporadas à célula por endocitose , ou ser eliminadas por exocitose. A endocitose pode ocorrer por dois processos básicos: a fagocitose e a pinocitose. A fagocitose é um processo de ingestão de partículas grandes , como microrganismos e restos de outras células. A pinocitose está relacionada à ingestão de moléculas dissolvidas em água , como polissacarídeos e proteínas . A fagocitose é um mecanismo empregado por muitos protistas , em especial as amebas , para a obtenção de alimento , englobando outros microrganismos. Nos multicelulares, a fagocitose é exercida apenas por certas células especializadas. Nas células que realizam fagocitose , o material ingerido fica no interior de uma vesícula grande, denominada fagossomo, um tipo de vacúolo alimentar , e é degradado por ação de enzimas específicas. Ao contrário da fagocitose , que é realizada apenas por algumas células especializadas, a pinocitose ocorre praticamente em todos os tipos celulares. As partículas ingeridas por pinocitose ficam no interior de pequenas vesículas denominadas pinossomos e podem servir como alimento para as células. Enquanto os mecanismos de endocitose descritos envolvem a ingestão de materiais , a exocitose envolve a eliminação de material, de dentro para fora da célula. A exocitose é um processo frequente nas células com função secretora, como as do pâncreas, por exemplo, que secretam insulina e glucagon (hormônios lançados na corrente sanguínea que atuam no metabolismo de açúcares). Também por exocitose são eliminados resíduos do material digerido dentro da célula. Esse tipo de exocitose é denominado clasmocitose ou defecação celular.
