O Partido Comunista Brasileiro (PCB) era a mais tradicional organização de esquerda do país e , mesma na clandestinidade, no início da década de 1960, defendia uma proposta de revolução gradualista , aproximando-se da ala esquerda do PTB. A proposta era construir uma aliança com a burguesia nacional e a ala progressista das Forças Armadas para combater os inimigos comuns: o imperialismo e o latifúndio . Sob a liderança de Luís Carlos Prestes , mesmo após o golpe de 1964, o PCB continuou defendendo a via pacífica, com a formação de uma frente democrática contra a ditadura. No contexto da Guerra Fria e com a polarização da situação interna brasileira, as dissidências no movimento revolucionário brasileiro aumentaram. Em 1962, fundou-se o Partido Comunista do Brasil (PC do B) , que adotava a linha revolucionária chinesa . A partir de 1966, ampliaram-se os grupos que propunham uma ação guerrilheira contra o governo militar. A revolução Cubana foi uma grande fonte de inspiração, especialmente, para os membros do movimento estudantil que optaram pela luta armada.
