A obtenção de energia elétrica pela termeletricidade é feita com maiores custos e com maior impacto ambiental , mas a construção de uma usina desse tipo requer investimentos menores que a de uma hidrelétrica. O que faz a turbina de uma usina termelétrica girar é a pressão do vapor de água obtido pela queima de carvão mineral , gás ou petróleo (entre vários outros combustíveis possíveis , como o bagaço de cana-de-açúcar, muito utilizado no Brasil), que aquece uma caldeira contendo água. Enquanto a fonte primária de energia das usinas hidrelétricas é a água , disponíveis no local onde é instalada , a das termelétricas tem de ser extraída e transportada (e por vezes importada), o que encarece o produto final: a energia elétrica . Sua vantagem em relação à hidreletricidade é que a localização da usina é determinada pelo mercado consumido e não pelo relevo e hidrografia, o que possibilita sua instalação nas proximidades da área onde há demanda , acarretando gastos menores na transmissão da energia elétrica obtida.
