Não é correto dizer que os genes determinam um comportamento: eles podem representar apenas, em certos casos, uma entre outras influências, agindo sempre em interação com o ambiente e a cultura. Os genes, portanto, poderiam conferir , juntamente com outros fatores, apenas um potencial para certos comportamentos. A sociedade em que vivemos, a influência da família, da escola e do ambiente de trabalho , nossas experiências pessoais e nosso próprio esforço podem mudar os efeitos dos genes. Se no caso de características físicas, como a cultura, por exemplo, o grau de influência dos genes pode chegar a 90%, em características de personalidade a interferência genética é bem mais fraca e muito mais difícil de ser avaliado.
Nesse caso, o ambiente , soa a forma de estímulos externos, ou o próprio esforço da pessoa podem mudar bastante o resultado final. Isso acontece porque temos uma grande capacidade de aprender e de mudar nosso comportamento de acordo com as experiências pelas quais passamos ao longo da vida. Mesmo o padrão de impressão digital, por exemplo, que tem forte genética, pode ser modificado ainda na vida intrauterina, quando o feto toca com os dedos a membrana do âmnio. Isso explica porque as impressões digitais de gêmeos univitelinos não são exatamente iguais, apesar de eles terem os mesmos genes. Outro exemplo: alguém com tendência genética para obesidade pode manter um peso ideal controlando a alimentação. Nesse caso, um fator ambiental - a alimentação- impede que um possível efeito genético apareça. Finalmente, o fato de uma característica ser influenciada geneticamente não significa que ela seja, por isso, boa ou má, ou que não possa ser mudada. Suponhamos , por exemplo, que houvesse tendência genética para agir agressivamente com pessoas estranhas e que essa tendência tivesse sido vantajosa para a sobrevivência da espécie nas sociedades pré-históricas. Isso não quer dizer que ela deve ser mantida, nem que não possa ser modificada . Pelo contrário, com as armas de destruição em massa que o ser humano possui hoje, é vantajoso, nesse caso, estimular a cooperação e diminuir as disputas entre os povos , o que pode ser conseguido com educação, por exemplo.
