Nos seres pluricelulares , diferenciação celular e crescimento ocorrem em conjunto, caracterizando o que chamamos de desenvolvimento, que se torna visível pela formação de novas estruturas , tecidos e órgãos. Muitos dos fenômenos característicos do crescimento e da diferenciação , nos vegetais , são induzidos e regulados por vários tipos de íons e de substâncias , como por exemplo vitaminas e enzimas. As plantas produzem ainda muitos compostos que atuam na estimulação, na inibição e na regulação de importantes processos como, por exemplo, crescimento , floração, germinação , queda (abscisão) e envelhecimento (senescência) de folhas e frutos , maturação de frutos , brotamento de gemas etc. Essas substâncias de origem interna (endógenas) e que atuam em pequenas doses em diferentes órgãos das plantas , são os fitormônios . Eles são sintetizados em determinados órgãos e transportados para os órgãos-alvo através dos vasos condutores , dos espaços intercelulares e de célula a célula. As auxinas são os fitormônios mais importantes das plantas superiores , que atuam facilitando a distensão das paredes celulósicas das células vegetais. Além de existirem em pontas de caules e raízes, essas substâncias também ocorrem nas sementes em germinação, em alguns bolores, nos meristemas de cicatrização , nas folhas e nos frutos. Dentre as auxinas , a mas comum é o AIA (Ácido Indolilacético) , sintetizando a partir do aminoácido triptofano. Sabe-se que os tecidos que sintetizam o AIA são os meristemas. Além disso, está comprovado que o AIA apresenta um transporte polar, dos centros de formação para baixo e nunca o inverso. Atualmente, várias substâncias naturais e sintéticas são agrupadas como auxinas. Das auxinas sintéticas , as mais comuns são o 2-4 -D (Ácido dioxifenilacético) e o ANA (ácido Naftalenoacético) , largamente usados em experimentos e na agricultura , na forma de pastas ou de pulverizações.
