Se , de um lado, a Coroa apertava os laços do controle sobre a Colônia, de outro , abria brechas para intensa participação de outros Estados europeus em seu império colonial. A Inglaterra foi a maior beneficiada , com vários acordos que acabaram por vincular a economia portuguesa aos interesses britânicos. O mais célebre de todos foi o Tratado de Methuen, celebrado ao final de 1703, pelo qual a Coro portuguesa consentia em eliminar as barreiras alfandegárias para os artigos de lã provenientes da Inglaterra em troca do mesmo procedimento desta em relação aos vinhos portugueses. Apesar de fortalecer um setor da burguesia lusitana, o tratado selou a sorte dos grupos manufatureiros portugueses. Carentes de recursos técnicos e de capitais , e vistos com desconfiança pelos representantes da Inquisição , os comerciantes e produtores de tecidos sofriam agora a concorrência direta da manufatura inglesa. Assim, além de não realizar seu desenvolvimento industrial, Portugal abria a fenda de escoamento do ouro brasileiro para economia inglesa. Com isso, os ingleses puderam contar com maior circulação monetária e uma impressionante movimentação de sua economia mercantil que iriam oxigenar suas atividades econômicas e promover sua industrialização.
