A ação missionária tornava claro o choque cultural entre os brancos e os negros da terra. Os costumes destes últimos chocaram os europeus aqui estabelecidos a partir de Colombo e Cabral. Dependendo do grau de inquietação , os elementos culturais indígenas eram definidos como bárbaros, inocentes ou diabólicos. Na América espanhola , as populações indígenas, que inicialmente encantaram os europeus , viram-nos endurecer em suas atitudes. Começaram a ser vistos com um misto de desprezo e curiosidade divertida , e imaginados como um povo que cultuava objetos estranhos, poligâmicos insaciáveis e de alimentação exótica (farinha de mandioca, batata-doce e milho). Um povo desprovido de bom senso e sem noção do valor das coisas. A nudez , as práticas sexuais, a organização comunitária e os costumes dos indígenas eram "enquadrados" e catalogados sob rótulos já conhecidos pelos conquistadores. Enquanto o Novo Mundo, por sua natureza abundante, parecia o Paraíso, sua população era considerada bárbara , sujeita a todo tipo de pecado, vício e tentação. Mesmo assim, os indígenas dividiram as opiniões dos conquistadores, e sua inocência foi diretamente associada à inocência paradisíaca. Como se o olhar dos europeus fosse intermediado por óculos ainda muito carregados de imagens medievais e procurasse confirmar aquilo que eles já sabiam. A disposição era para reconhecê-los , e não para conhecê-los.
