Vimos , antes, os conceitos de circulação aberta e circulação fechada ; de circulação incompleta e circulação completa. Agora, vamos distinguir a circulação simples da circulação dupla. Na circulação sanguíneas nos peixes , você pode observar que o sangue que circula pelo coração é unicamente venoso. Do coração , ele é propulsionado para as brânquias , onde é oxigenado e, depois , dali mesmo , ele segue para todo o corpo do animal, só voltando ao coração quando já está novamente venoso. O esquema seguinte mostra esse tipo de circulação (que faz apenas um circuito ), ao qual chamamos de circulação simples. Na circulação dupla , que ocorre com os demais vertebrados e é mais desenvolvida nos mamíferos e nas aves, nós observamos que o sangue segue dois circuitos contínuos: um , que vai do coração para todas as partes do corpo , voltando novamente ao coração; outro , em que o sangue vai do coração aos pulmões e retorna ao coração. O primeiro desses circuitos é a grande circulação , enquanto o segundo circuito é a pequena circulação. Na grande circulação (circulação sistêmica), o sangue oxigenado parte do ventrículo esquerdo pela artéria aorta , é distribuído (através de numerosas ramificações da aorta) para a cabeça , os braços , o tronco, as vísceras abdominais e para as pernas , voltando depois , já pobre em oxigênio mas com elevado teor de dióxido de carbono, pelas veias cava inferior (sangue venoso que vem das pernas e dos órgãos abdominais) e cava superior (sangue venoso que vem da cabeça e dos braços), chegando ao átrio direito. Na pequena circulação (circulação pulmonar) , o sangue carbonado ou venoso parte do ventrículo direito pela artéria pulmonar , que se ramifica logo em seguida em dois troncos- um que vai para o pulmão direito, outro vai para o pulmão esquerdo. Nos pulmões , esses troncos se ramificam até formar uma vasta rede de capilares ao nível dos alvéolos. Ocorre a hematose , e o sangue que volta dos pulmões já está novamente oxigenado. Ele retorna ao coração por quatro veias pulmonares, que se juntam duas a duas , desembocando no átrio esquerdo. Ao longo do seu trajeto , a aorta emite os seguintes ramos : coronárias (para o miocárdio), carótidas (para a cabeça), subclávias (braços), gástrica (estômago), hepática (fígado) , pancreática (pâncreas), mesentéricas (intestinos), renais (rins), esplênica (baço), pudendas (órgãos genitais) e ilíacas (membros inferiores).
