Mendel dava ao termo híbrido o sentido que modernamente atribuímos ao heterozigoto. Atualmente , a palavra híbrido é usada para designar o produto do cruzamento entre indivíduos de espécies diferentes , ainda que muito próximas (pertencentes ao mesmo gênero). Embora se saiba que indivíduos de espécies diferentes não se cruzam e , quando o fazem , não tem crias , em alguns casos especiais tem-se observado que tais acasalamentos ocorrem e geram descendentes. Esses descendentes são chamados híbridos. É o que ocorre com o burro ou a mula , que são descendentes do cruzamento de égua (Equus Cabalus) com jumento (Equus Asinus) ou cavalo com jumenta. Também ocorrem híbridos em cruzamentos de cão com loba , lebre com coelha , leão com tigresa e , em alguns casos , em cruzamentos de plantas de espécies diferentes porém do mesmo gênero, como couve com repolho e outros. Frequentemente, o híbrido é estéril , como sucede com o mulo (burro) e a mula. Mas , em alguns casos , isso não ocorre , verificando-se até que o novo tipo é mais saudável e perfeitamente apto para a reprodução. O cruzamento do gado comum com o búfalo dá um tipo mais resistente. Na África do Sul, os pecuaristas deram-se bem ao cruzar o zebu da Índias com o gado africânder , pois os híbridos se mostraram mais fortes e resistentes às doenças , ao calor e à umidade dos trópicos . Já se faz a comercialização de híbridos de galináceos com perus , cuja carne tem melhor sabor , e são conhecidos pelo nome de Chester. Neste caso, pratica-se a inseminação artificial. Atualmente , há uma nítida tendência ao retorno do uso da palavra híbrido com o sentido primitivo , como sinônimo de heterozigoto , o que nos parece despropositado. A mestiçagem caracteriza a obtenção de mestiços , isto é , produtos do cruzamento de indivíduos que, embora pertençam à mesma espécie, são de subespécies ou raças diferentes . É o que se vê , por exemplo, quando se cruza cão dálmata com cadela galgo. Em cães , o mestiço é chamado vulgarmente de vira-lata. Na espécie humana , o mulato é um mestiço produzido pelo cruzamento de uma pessoa da raça negra com outra da raça branca.
