Os Cnidários (Celenterados): Animais Urticantes

Os cnidários são animais exclusivamente aquáticos , na grande maioria marinhos, fixos ou de vida livre, isolados ou coloniais. O filo é representado por cerca 11 mil espécies, de hidras de água doce e medusas de apenas alguns milímetros a grandes medusas, que nadam livremente em mar aberto e chegam a alguns metros. O nome do filo refere-se à presença de células especiais, os cnidoblastos, cujo conteúdo , uma substância tóxica , paralisante , pode ser eliminado através de um longo filamento. Os cnidoblastos disparam esse filamento por simples contato, injetando assim a toxina no corpo de outros animais, o que serve para a captura de alimento, pequenos crustáceos e peixes, e também para defesa. Graves acidentes são provocados pelas medusas, também chamadas de águas vivas, e pelas caravelas, em cujos tentáculos se concentram milhares de cnidoblastos. Quanto à forma , os cnidários possuem uma coroa de tentáculos ao redor da boca , na extremidade livre. São exemplos as hidras, as rosas-do-mar (anêmonas) e os corais. As medusas são livres e nadam ativamente ; têm forma de calora esférica , com muitos tentáculos nas bordas. A parede corporal de pólipos e medusas tem uma camada epidermal, externa , com cnidoblastos , células contráteis, pequenas células intersticiais indiferenciadas e células sensoriais. A camada interna, a gastroderme, têm células secretoras de enzimas digestivas; pela primeira vez na linha evolutiva ocorre, portanto, uma digestão extracelular no interior de uma cavidade digestória. Outras células são responsáveis pela digestão intracelular de partículas alimentares microscópicas, completando a digestão. Essas mesmas células têm capacidade de contração. A cavidade digestória é chamada de cavidade gastrovascular, pois desempenha também a função de um sistema de transporte dos alimentos já digeridos. Isso justifica o outro nome dado ao filo: celenterados . Restos não-digeridos são expulsos pela própria boca nos pólipos e medusas. Entre epiderme e gastroderme, há uma camada gelatinosa , a mesogleia, fina nos pólipo e muito volumosa nas medusas, que lhes dá o aspecto de massas aquosas transparentes. Os acnidários são, sem dúvida, mais complexos do que os poríferos por apresentarem digestão extracelular , numa cavidade geral; células contráteis; uma rede de células nervosas simples, dispersa por todo o corpo (sistema nervoso difuso), sob a epiderme; órgãos sensoriais simples e gônadas . No entanto , ainda não possuem sistemas respiratório e excretor: as trocas de gases e a eliminação de excretas ocorrem por difusão direta.

O Plâncton e os Protoctistas

Os oceanógrafos chamam de zona pelágica, a região ocupada pelas águas oceânicas livres, desde as costeiras até as de mar aberto. Nesse ambiente, as comunidades são agrupadas em plâncton e nécton. O plâncton é o conjunto de organismos, geralmente microscópicos , que flutuam livremente e , mesmo que tenham movimentos próprios, são passivamente arrastados pelas correntes marinhas. Já o nécton é representado pelos seres que se movimentam livremente e podem vencer as correntes. Exemplo: Certos moluscos, crustáceos, peixes , tartarugas, golfinhos , baleias etc. Os organismos planctônicos podem ser autótrofos fotossintetizantes, constituindo o chamado fitoplâncton (diatomáceas e dinoflagelados), ou heterótrofos , formando o zooplâncton (microcrustáceos, larvas , pequenas medusas). Sem dúvida , a maior quantidade de biomassa de produtores existente no mundo é representado pelos protoctistas que compõem o fitoplâncton , superando, inclusive , toda a flora do plantae. Assim, esse enorme potencial alimentar garante a manutenção da cadeia alimentar marinha, com toda a sua diversidade e quantidade de organismos, desde o zooplâncton (consumidores I) aos seres maiores , componentes do nécton , por exemplo os peixes (consumidores II e III) e os que vivem no fundo, os seres bentônicos.    São os protoctistas autótrofos unicelulares (algas simples) os responsáveis pelas variadas cores dos mares , desde o verde e o azul até o róseo, dependendo não só dos seus pigmentos mas também de suas migrações verticais, os deslocamentos em profundidade. As bem conhecidas marés vermelhas são devidas a grandes concentrações de dinoflagelados (pirrófitas) , com seus pigmentos vermelhos , em determinadas áreas. Esses organismos podem liberar toxinas na água que provocam a morte de muitos animais , além de intoxicar os que consomem como alimento. O fitoplâncton, sendo dependente de luz solar para a fotossíntese , deve povoar as camadas de água mais superficiais. Para se manter aí, deve ter adaptações especiais como, por exemplo: formas achatadas , de grande superfície; apêndices ou expansões de suas paredes celulares; gotas de óleo imersas no citoplasma; pequenas câmaras de ar; grande porcentagem de água na sua composição; tamanho microscópico. Em relação ao zooplâncton , microcrustáceos , por exemplo, os apêndices locomotores são longos e sempre ativos evitando que os animais sejam arrastados para o fundo. Um ponto que merece atenção , devido às necessidades de alimento para as crescentes populações humanas , é a possibilidade de, no futuro , também se consumir produtores ou pelos menos os consumidores O da cadeia alimentar marinha e não apenas os consumidores II e III (peixes) , como atualmente. Isso é justificável , pois na passagem de cada nível da cadeia alimentar são aproveitados apenas 10% do total  da biomassa consumida. Esta breve visão de alguns aspectos do rico ecossistema marinho nos dá uma ideia da importância de microrganismos que pouco conhecemos, embora sejam os mais abundantes da natureza.

Biotecnologia e Reprodução Humana

Em 26 de julho de 1978 nasceu Louise Brown , uma menina inglesa que se tornou notícia mundial: era o primeiro nascimento de uma criança gerada por fertilização in vitro. Essa técnica consiste em unir , em condições artificiais, em vidraria de laboratório , óvulo e espermatozoide. Um óvulo assim fecundado é deixado em solução de cultura por algum tempo e depois é passado para o útero, sendo chamado de embrião. Esse embrião , na realidade , ainda é uma pequena massa de células (Blástula) resultante das primeiras divisões do zigoto, mas pode se implantar na parede uterina e se desenvolver normalmente.  Note que o implante de um "embrião de proveta" pode ser feito na própria mãe doadora dos óvulos ou em outra mulher , a "mãe de aluguel". O fato de Louise Brown nascer bonita e saudável foi o sinal de aprovação para liberar a técnica que, já nos primeiros anos, gerou centenas de novos "bebês de proveta". Muitas décadas antes , já se fazia , primeiro em animais e depois na espécie humana, fecundação in vitro. Na inseminação artificial, o esperma do marido ou de um doador é inoculado no útero da mulher. A fecundação acontece , portanto, em condições naturais, com o subsequente implante e desenvolvimento do embrião.  As técnicas desenvolvidas nos muitos centros mundiais de reprodução humana assistida foram bastante aperfeiçoadas e têm possibilitado um grande porcentual de sucesso em casais com problemas mais complexos, de diferentes tipos. Uma dessas técnicas é a ICSI , que permite até a um homem que não produz espermatozoides ter filhos com seu patrimônio genético , obtido a partir de espermátides.  Essas células não-flageladas são as precursoras dos espermatozoides e não tem possibilidade de fecundar os óvulos. Pela ICSI são colhidos óvulos e espermátides. Em seguida, com uma finíssima micropipeta, a pequenina espermátide é introduzida diretamente no citoplasma do óvulo , mantido numa placa de petri, sob visualização ao microscópio. Forma-se assim o zigoto e posteriormente o embrião (blástula) é inoculado no útero para a implantação. Esta é , portanto, uma técnica de micromanipulação. Outro recurso recente é o do implante de embriões, que podem ser mantidos em bancos de embriões durante anos, sob congelamento. Eles podem ser implantados em mulheres com diferentes problemas de esterilidade.  

Biodiversidade e Educação

Nos países ocidentais, desenvolveu-se o sentimento um pouco confuso, mas carregado de uma certa culpabilidade , de que seria necessário e urgente proteger uma natureza fortemente degradada pelo conhecimento da população humana e pelo desenvolvimento das atividades econômicas. Alguns cenários catastróficos , baseados na ideia de que a diversidade biológica era indispensável para a manutenção dos fenômenos reguladores da biosfera , ajudaram muito, é verdade , para esta tomada de consciência. Certas instituições de proteção da natureza, divulgadas pela mídia , também sensibilizaram o grande público sobre as ameaças de desaparição que pesam sobre certas espécies emblemáticas, como as pandas, os elefantes , baleias e as focas. Mas o público e os políticos estão ainda relativamente pouco preocupados com o desaparecimento de espécies menos carismáticas e com a degradação dos meios naturais , sobretudo desde que isso ocorra na outra extremidade do planeta.

As campanhas de sensibilização lançadas pelas organizações não governamentais (ONGs) ou por certos Estados participam também para convencer numerosos cidadãos da importância da biodiversidade, nos planos cultural e ecológico. Mas o sistema econômico e social continua a realçar os valores que vão de encontro a uma conservação durável: lucro a curto prazo, ausência de solidariedade com as gerações futuras etc. É necessário , portanto, integrar o respeito à biodiversidade na educação escolar e extraescolar. O ensino pode ser um instrumento potente para aumentar a tomada  de consciência do público em relação à proteção da biodiversidade , ao formar não só os conhecimentos mas, da mesma forma, as percepções e as atitudes dos jovens frente à biodiversidade.

Hormônios Vegetais

Nos seres pluricelulares , diferenciação celular e crescimento ocorrem em conjunto, caracterizando o que chamamos de desenvolvimento, que se torna visível pela formação de novas estruturas , tecidos e órgãos. Muitos dos fenômenos característicos do crescimento e da diferenciação , nos vegetais , são induzidos e regulados por vários tipos de íons e de substâncias , como por exemplo vitaminas e enzimas. As plantas produzem ainda muitos compostos que atuam na estimulação, na inibição e na regulação de importantes processos como, por exemplo, crescimento , floração, germinação , queda (abscisão) e envelhecimento (senescência) de folhas e frutos , maturação de frutos , brotamento de gemas etc. Essas substâncias de origem interna (endógenas) e que atuam em pequenas doses em diferentes órgãos das plantas , são os fitormônios .  Eles são sintetizados em determinados órgãos e transportados para os órgãos-alvo através dos vasos condutores , dos espaços intercelulares e de célula a célula.  As auxinas são os fitormônios mais importantes das plantas superiores , que atuam facilitando a distensão das paredes celulósicas das células vegetais. Além de existirem em pontas de caules e raízes, essas substâncias também ocorrem nas sementes em germinação, em alguns bolores, nos meristemas de cicatrização , nas folhas e nos frutos. Dentre as auxinas , a mas comum é o AIA (Ácido Indolilacético) , sintetizando a partir do aminoácido triptofano. Sabe-se que os tecidos que sintetizam o AIA são os meristemas. Além disso, está comprovado que o AIA apresenta um transporte polar, dos centros de formação para baixo e nunca o inverso. Atualmente, várias substâncias naturais e sintéticas são agrupadas como auxinas.  Das auxinas sintéticas , as mais comuns são o 2-4 -D (Ácido dioxifenilacético) e o ANA (ácido Naftalenoacético) , largamente usados em experimentos e na agricultura , na forma de pastas ou de pulverizações.  

Os Parênquimas

As células dos parênquimas são poliédricas e isodiamétricas, isto é , com diâmetros iguais nas várias direções; são vivas e suas paredes não tem reforços. Essas paredes são formadas por uma fina lamela média de pectina , situada entre duas camadas mais espessas de celulose. Aí existem muitos pequenos poros, através dos quais finíssimas pontes de protoplasma estabelecem ligação entre as células vizinhas. Tais pontes são os plasmodesmos, que facilitam as trocas metabólicas no tecido. Os parênquimas de preenchimento ocupam espaços entre outros tecidos e formam boa parte da medula (parênquima medular x e do córtex (parênquima cortical) dos caules e das raízes. Os parênquimas clorofilianos são ricos em cloroplastos e , portanto, são responsáveis pela fotossíntese nas folhas e em outros órgãos verdes das plantas. São também chamados de clorênquimas. Os parênquimas de reserva são tecidos predominantes em certos órgãos suculentos , tuberosos (caules , raízes e frutos) e nas sementes , suas grandes células armazenam água (parênquima aquífero), amido (parênquima amilífero) e ainda proteínas , óleos , sacarose e inulina , estas duas últimas substâncias e o amido são carboidratos. Os perênquimas são parênquimas com grandes lacunas ou câmaras entre as suas células , por onde o ar circula. Eles são comuns em órgãos flutuantes e em órgãos que garantem a fácil difusão de gases (oxigênio e gás carbônico) no interior de plantas adaptadas a charcos e mangues , como é o caso das raízes respiratórias e dos pecíolos das folhas do copo-de-leite.

As Peçonhentas Mais Comuns e Seus Venenos

No Brasil, merecem destaque quatro gêneros de cobras peçonhentas: Bothrops (Jararaca, Urutu), Lachesis (Surucucu), Crotalus (Cascavel) e Micrurus (Coral- Verdadeira). As jararacas são as cobras peçonhentas mais comuns, responsáveis por cerca de 90% dos milhares de casos anuais de acidentes. Seu veneno tem forte ação local, necrosante , e causa ainda hemorragias internas. O mesmo tipo de ação vale para a urutu. A surucucu é a maior das peçonhentas. Seu veneno provoca forte dor local , necrose rápida dos tecidos e gangrena. A quantidade de veneno injetado é muito grande e quase sempre provoca a morte do acidentado. A cascavel ocorre em regiões mais áridas , pedregosas. Pode passar de 1 m e a característica típica é o guizo, que ela vibra com vigor quando algo se aproxima , valendo como alerta. O veneno é de efeito neurotóxico , provocando nos acidentados pouca dor local e paralisias. Um sinal clássico é o facies neurotóxico, com o paciente mostrando pálpebras caídas, aspecto sonolento e prostração geral. Há destruição de hemácias e lesões renais que podem levar à morte . O fato curioso é que o guizo ganha um anel a cada muda de pele que a cobra sofre, em geral uma por ano. A coral-verdadeira também tem um forte veneno neurotóxico. Com essa cobra, os acidentes são mais raros, manifestando-se paralisias, visão turva, insalivação , dificuldades respiratórias e de deglutição. As chamadas falsas corais , não-peçonhentas , são maiores e não-agressivas. No entanto, mesmo mansas , não devem ser tocadas, pois neste grupo há dificuldade de identificação.

Genes E Comportamento

Não é correto dizer que os genes determinam um comportamento: eles podem representar apenas, em certos casos, uma entre outras influências, agindo sempre em interação com o ambiente e a cultura. Os genes, portanto, poderiam conferir , juntamente com outros fatores, apenas um potencial para certos comportamentos. A sociedade em que vivemos, a influência da família, da escola e do ambiente de trabalho , nossas experiências pessoais e nosso próprio esforço podem mudar os efeitos dos genes. Se no caso de características físicas, como a cultura, por exemplo, o grau de influência dos genes pode chegar a 90%, em características de personalidade a interferência genética é bem mais fraca e muito mais difícil de ser avaliado.

Nesse caso, o ambiente , soa a forma de estímulos externos, ou o próprio esforço da pessoa podem mudar bastante o resultado final. Isso acontece porque temos uma grande capacidade de aprender e de mudar nosso comportamento de acordo com as experiências pelas quais passamos ao longo da vida. Mesmo o padrão de impressão digital, por exemplo, que tem forte genética, pode ser modificado ainda na vida  intrauterina, quando o feto toca com os dedos a membrana do âmnio. Isso explica porque as impressões digitais de gêmeos univitelinos não são exatamente iguais, apesar de eles terem os mesmos genes. Outro exemplo: alguém com tendência genética para obesidade  pode manter um peso ideal controlando a alimentação. Nesse caso, um fator ambiental - a alimentação- impede que um possível efeito genético apareça. Finalmente, o fato de uma característica ser influenciada geneticamente não significa que ela seja, por isso, boa ou má, ou que não possa ser mudada. Suponhamos , por exemplo, que houvesse tendência genética para agir agressivamente com pessoas estranhas e que essa tendência tivesse sido vantajosa para a sobrevivência da espécie nas sociedades pré-históricas. Isso não quer dizer que ela deve ser mantida, nem que não possa ser modificada . Pelo contrário, com as armas de destruição em massa que o ser humano possui hoje, é vantajoso, nesse caso, estimular a cooperação e diminuir as disputas entre os povos , o que pode ser conseguido com educação, por exemplo.